Come conservare la cannabis: perdita di THC, terpeni, temperatura e luce

Il lavoro di un intero ciclo finisce in un barattolo, in una busta o in un caveau, e lì non smette di cambiare. Il THC si degrada, i terpeni evaporano, e a marzo le cime che in ottobre davano il 24% alle analisi sono un altro prodotto. Quanto diverso dipende da quattro cose che controlli tu: temperatura, luce, aria e il fatto che le cime siano ancora intere.

I laboratori forensi e analitici hanno seguito la cannabis conservata fino a quattro anni, perché devono sapere quanto è vecchio un campione sequestrato o per quanto tempo resta valido un materiale di riferimento. I loro numeri sono la guida migliore che un coltivatore abbia. Questo articolo li riassume e li trasforma in regole di conservazione.

Cosa succede al THC nel barattolo

Nelle cime fresche quasi tutto il THC è nella forma acida, il THCA. Durante la conservazione due reazioni procedono in parallelo. Il THCA perde lentamente il gruppo carbossilico e diventa THC: è la stessa decarbossilazione che il calore compie in pochi secondi. Il THC a sua volta si ossida in cannabinolo (CBN) e in altri prodotti.

Ecco perché i due numeri sul referto del laboratorio si muovono in direzioni opposte. In cime intere tenute per un anno a 25 °C il THCA è sceso di circa il 33%, mentre il THC neutro è salito (Milay et al., 2020). Quello che conta è il THC totale, la somma dei due, e quello può solo scendere.

La maggior parte del THC non finisce in CBN. Nelle cime fresche, essiccate con cura, il CBN è assente, e in uno studio di quattro anni sono sparite circa tre molecole di THC per ogni molecola di CBN che si è formata (Zamengo et al., 2019). Dopo quattro anni a temperatura ambiente il CBN era ancora solo il 14% circa del THC rimasto (Ross e ElSohly, 1997). Cosa significhi per l’effetto lo spiega il nostro articolo su tricomi ambrati e CBN. E si può archiviare un’altra diceria: nelle cime essiccate conservate al buio tra −20 e 40 °C per un periodo fino a un anno non si è formato Δ8-THC (Meija et al., 2022).

Quanto in fretta: quattro anni di dati

La serie di dati più lunga sulle cime viene dall’Università del Mississippi. Materiale vegetale tenuto in fusti chiusi al buio tra 20 e 22 °C ha perso in media il 16,6% del THC dopo un anno, il 26,8% dopo due, il 34,5% dopo tre e il 41,4% dopo quattro. La perdita è stata più rapida nel primo anno, poi si è assestata intorno ai sette punti l’anno (Ross e ElSohly, 1997).

Un laboratorio forense italiano ha studiato l’estremo opposto: cannabis e hashish sequestrati, ridotti in polvere fine e tenuti in contenitori chiusi solo con una garza, alla luce o al buio a 22 °C. I primi 100 giorni sono costati circa il 13% del THC alla luce e l’11% al buio. Le velocità medie misurate corrispondono a una perdita di circa il 41% dopo un anno alla luce e del 32% al buio, e dopo quattro anni la maggior parte del THC era sparita (Zamengo et al., 2019).

Tra questi due estremi sta il caso che interessa alla maggior parte dei coltivatori. In cime macinate, sigillate e tenute al buio a 20 °C, il THC totale è sceso di circa il 2% al mese (Meija et al., 2022). In cime macinate sigillate in cartucce monodose a 25 °C, dopo due anni il THC totale era sceso del 21%, con il THCA calato del 44% e il CBN aumentato di 28 volte (Aviram et al., 2022).

Non esiste un’unica cifra annuale. In questi studi le perdite del primo anno vanno da circa il 17% a circa il 40%, e a spiegare la differenza sono le condizioni.

Temperatura: armadietto, frigorifero o congelatore

La temperatura è la leva più forte. Nello studio italiano i campioni tenuti a 4 °C sono cambiati meno di quelli a 22 °C, e a −20 °C né il THC né il CBN sono cambiati in modo significativo in quattro anni (Zamengo et al., 2019). Uno studio di due anni su cime commerciali ha concluso che le cime a dominanza THC andrebbero refrigerate per mantenerne costante il contenuto di cannabinoidi, mentre il CBD era più stabile: per le cime a dominanza CBD può quindi bastare la temperatura ambiente (Reason et al., 2022).

Uno studio cinetico del National Research Council canadese ha conservato cime macinate a sei temperature da −20 a 40 °C e ha adattato un unico modello a tutti i dati. La sua regola è facile da ricordare: il tempo che il THCA impiega a scendere all’85% del valore iniziale raddoppia ogni 5 °C in meno (Meija et al., 2022).

Letta al contrario, in un magazzino a 30 °C il THCA se ne va quattro volte più in fretta che a 20 °C. Gli stessi autori aggiungono che il frigorifero non è un tasto di stop: per i materiali di riferimento nemmeno 4 °C sono bastati per la stabilità a lungo termine.

Luce

Il primo studio sistematico, nel 1976, ha indicato la luce come il singolo fattore più importante nella perdita di cannabinoidi, davanti a temperatura e aria (Fairbairn et al., 1976). I dati italiani ci mettono un numero: a parità di temperatura, la velocità di perdita del THC era più alta di circa il 36% alla luce che al buio. La luce non ha accelerato la formazione di CBN, quindi il THC perso in più è finito altrove (Zamengo et al., 2019). La luce ultravioletta accelera ulteriormente la perdita (Reason et al., 2022).

Il vetro trasparente su una mensola è il peggior contenitore di casa. Vetro ambrato, una scatola di latta o un armadietto chiuso risolvono il problema gratis.

Aria, macinatura e contenitore

Le teste dei tricomi sono l’imballaggio che la pianta si fa da sé. Fairbairn ha descritto le ghiandole come “contenitori ben riempiti e ben chiusi” e ha osservato che le perdite calavano quando restavano intatte. La macinatura le rompe: a ogni temperatura le cime macinate hanno formato più CBN di quelle intere e trattenuto meno terpeni (Milay et al., 2020). Tieni le cime intere fino al giorno in cui le usi.

Quanto ai contenitori, un confronto di sei mesi a 18 °C ha tenuto infiorescenze di canapa in una bottiglia di vetro ambrato ben chiusa, in una scatola ermetica di plastica HDPE o su un vassoio aperto. Il vetro ha conservato meglio il profilo dei composti volatili. La scatola di plastica si è comportata come il vassoio aperto, cosa che gli autori attribuiscono alla permeabilità della plastica all’acqua e all’ossigeno (Spadafora et al., 2024).

Togliere l’ossigeno sembra il passo successivo più ovvio, ma finora le prove non mostrano granché. Dopo 74 giorni, cime confezionate in lattina sotto azoto con circa il 4% di ossigeno residuo non erano diverse da quelle confezionate in aria, né per i cannabinoidi totali né per i terpeni totali (MacLaughlin e MacDonald, 2024), e uno spazio di testa riempito di argon non ha ridotto la perdita di terpeni nei barattoli di vetro (Bueno et al., 2020). Sotto vuoto a 4 °C, due sesquiterpeni che nelle buste piene d’aria erano calati dal 15 al 22% sono rimasti stabili per quattro mesi (Birenboim et al., 2024). Le prove sono di breve periodo e scarse in entrambe le direzioni: un barattolo pieno ed ermetico conta più del gas che contiene.

I terpeni se ne vanno per primi

L’aroma segue un altro orologio. In un esperimento classico, le cime hanno perso il 31% dell’olio volatile in una settimana di essiccazione a temperatura ambiente. Dopo un altro mese in un sacchetto di carta la perdita era del 45%, e dopo tre mesi del 55%, sempre rispetto alla cima fresca (Ross e ElSohly, 1996). I monoterpeni come mircene e limonene se ne sono andati più in fretta dei sesquiterpeni, più pesanti: la loro quota dell’olio è scesa dal 92% al 62%.

I contenitori chiusi rallentano il processo ma non lo fermano. In cime conciate tenute in bottiglie chiuse al buio, dopo quattro mesi la concentrazione media di terpeni era scesa di oltre la metà, con perdite significative a ogni temperatura da 25 °C fino a −80 °C, mentre i cannabinoidi prodotti dalla pianta avevano perso in media il 26% dopo un anno intero (Milay et al., 2020). In quello studio l’ultracongelatore è stato la condizione peggiore per i terpeni. Gli autori raccomandano cime intere a 4 °C come miglior compromesso per entrambi.

Nell’arco di qualche settimana il quadro è migliore: cime intatte in barattoli di vetro ermetici hanno perso in media circa il 12% dei terpeni in un periodo da due a sei settimane (Bueno et al., 2020). In pratica, la potenza si conserva per molti mesi e l’aroma per pochi. Cime vendute o fumate entro tre mesi dalla concia sono un prodotto diverso dalle stesse cime a nove mesi.

Umidità: prima essiccare, poi mantenere

La conservazione comincia dal giusto grado di essiccazione. La norma ASTM per le infiorescenze di cannabis essiccate fissa un’attività dell’acqua tra 0,55 e 0,65: sopra può crescere la muffa, sotto le cime diventano friabili e si rompono durante la manipolazione (ASTM D8197-22). La norma riguarda muffa e rotture, non la potenza. Non abbiamo trovato nessuna prova sottoposta a revisione paritaria da cui risulti che le bustine di umidità bidirezionali conservino terpeni o cannabinoidi; quello che fanno è tenere il barattolo dentro l’intervallo, ed è un motivo sufficiente. Come arrivarci è l’argomento della nostra guida su essiccazione e concia.

Come conservarla

• Intera, non macinata. Rifinisci le cime, ma lasciale intatte e maneggiale il meno possibile.
• Vetro ermetico, pieno. Vetro ambrato, oppure vetro trasparente tenuto al buio, di una misura che lasci poca aria sopra le cime. Buste e scatole di plastica lasciano passare acqua e ossigeno.
• Al buio. Un armadietto, una scatola di latta o una scatola esterna opaca. Niente barattoli da esposizione alla luce del giorno.
• Al fresco. Sotto i 20 °C se si parla di settimane, in frigorifero a circa 4 °C se si parla di mesi. Ogni 5 °C contano.
• I barattoli freddi restano chiusi. Lascia che un barattolo tolto dal frigorifero o dal congelatore torni a temperatura ambiente prima di aprirlo, altrimenti l’umidità dell’aria condensa sulle cime.
• Congelatore per la potenza, non per l’aroma. A −20 °C i cannabinoidi restano quasi fermi per anni, ma i terpeni hanno dato i risultati peggiori nelle cime tenute sotto i −20 °C. Usalo per il materiale destinato all’estrazione o alle analisi, non per i barattoli che apri spesso.
• Con la data. Data di raccolto, data di messa in barattolo e, in azienda, data delle analisi su ogni contenitore. Vendi e usa prima i più vecchi.

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Checklist della conservazione

1. Essicca e concia fino a un’attività dell’acqua tra 0,55 e 0,65 prima di una conservazione lunga.
2. Metti le cime intere in vetro ermetico e riempi il contenitore.
3. Tienile al buio, lontano da fonti di calore, sotto i 20 °C.
4. Sposta in frigorifero a circa 4 °C tutto ciò che deve durare più di tre mesi.
5. Registra temperatura e umidità del magazzino come per qualsiasi altra stanza.
6. Etichetta ogni contenitore con le date di raccolto e di confezionamento.
7. Fai rianalizzare la potenza prima di vendere cime che hanno più di sei mesi.

Bibliografia

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2. Aviram J, Atzmony D, Frenklakh A, Kroll A, Zaks I, Hazekamp A (2022). THC degradation does not impair the accuracy of THC doses aerosolized by the metered-dose SyqeAir inhaler: a 24-month stability trial. Journal of Cannabis Research 4:55.
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