Fotoperiodo 12/12 per la cannabis: cosa mostrano le prove

Passi a 12/12 e le piante fioriscono. Quasi tutte le coltivazioni indoor usano questo fotoperiodo, e funziona in modo così affidabile che in poche stanze si è mai provato altro. Ma che dodici ore siano la durata del giorno migliore per la cannabis non l’ha mai misurato nessuno. È un numero tondo, abbastanza corto per ogni varietà.

Dal 2021 diverse prove controllate hanno verificato cosa succede tra 12 e 15 ore di luce. Questa guida spiega come la pianta legge la durata del giorno, dove si ferma davvero la fioritura, cosa hanno fatto i giorni più lunghi a resa e potenza, cosa fa la luce nel periodo di buio e come provare un cambiamento senza mettere a rischio una stanza.

La pianta misura la notte

La cannabis è una pianta a giorno corto: la maggior parte delle varietà resta in vegetativa con i giorni lunghi e fiorisce quando i giorni si accorciano. Il nome inganna, perché ciò che la pianta cronometra è il periodo di buio ininterrotto. Gli esperimenti classici sulle piante a giorno corto hanno mostrato che è una notte lunga a innescare la fioritura, e che la luce a metà notte annulla il segnale (Hamner e Bonner, 1938).

La percezione avviene nelle foglie. I fitocromi, pigmenti che passano da una forma all’altra sotto luce rossa e rosso lontano, dicono alla pianta se c’è luce o buio, e l’orologio circadiano misura quanto dura il buio. Quando la notte è abbastanza lunga, le foglie attivano FLOWERING LOCUS T, il gene da cui dipende il segnale mobile di fioritura noto come florigeno (Song et al., 2015). I fotoni rossi che arrivano di notte riportano il fitocromo alla forma attiva e frenano la fioritura (Kusuma et al., 2021).

Il giorno più lungo con cui una varietà fiorisce ancora è il suo fotoperiodo critico. Indoor lavoriamo lontano da quel valore, da una parte e dall’altra: 18 ore di luce per la vegetativa, 12 per la fioritura.

Dove si ferma davvero la fioritura

Una prova all’Università di Guelph ha messo dieci varietà ad alto THC a 12, 12,5, 13, 13,5, 14 e 15 ore di luce dopo una fase vegetativa a 18 ore. Tutte e dieci hanno avviato la fioritura con ogni durata del giorno fino a 14 ore. Rispetto alle 12 ore, il ritardo a 14 ore andava da nessuno a circa quattro giorni. A 15 ore tre varietà hanno comunque iniziato a formare fiori, che però non si sono sviluppati oltre (Ahrens et al., 2023).

Avviare la fioritura e costruire i fiori non sono state la stessa cosa. Anche nelle varietà senza ritardo, con giorni più lunghi di 13 ore l’infiorescenza apicale era più piccola e il peso dei fiori a inizio fioritura più basso. La prova è durata da tre a quattro settimane, circa un terzo di un ciclo normale: mostra quindi dove parte la fioritura, non quanto pesa il raccolto.

La canapa mostra quanto la soglia si sposti da una varietà all’altra. In 15 varietà di canapa da CBD il fotoperiodo critico andava da poco meno di 14 ore a più di 15 h 30 min, e per alcune una differenza di 15 minuti ha cambiato il risultato (Zhang et al., 2021). Piante vendute con lo stesso nome ma di provenienza diversa non hanno sempre risposto allo stesso modo.

In coltura in vitro, un genotipo ad alto THC è fiorito in circa tre quarti degli espianti a 12 e a 13,2 ore, in circa uno su dieci a 14,4 ore e quasi mai a 15 o 16 (Moher et al., 2021). Piccoli germogli in un contenitore sotto una luce molto bassa non sono una chioma, ma l’andamento concorda con le prove su pianta intera: a 12 ore non succede niente di speciale.

Cosa ha fatto alla resa un giorno di 13 ore

Lo stesso gruppo di Guelph ha poi coltivato due varietà, Incredible Milk e Gorilla Glue, fino alla maturità commerciale a 12 o a 13 ore con la stessa intensità, circa 540 µmol/m²/s. Un’ora in più ha dato l’8% di luce in più al giorno. Il peso secco dei fiori per pianta è stato più alto del 35% in Incredible Milk e del 50% in Gorilla Glue (Ahrens et al., 2024).

La potenza non ne ha fatto le spese. In Incredible Milk il THCA nei fiori apicali era al 31,5% a 13 ore contro il 28,7% a 12, e in Gorilla Glue al 27,3% contro il 25,1%, una differenza che nella seconda varietà non era statisticamente significativa. Il THC per pianta è aumentato di almeno il 38%.

Tre dettagli aiutano a tenere il risultato nelle giuste proporzioni:

• Per pianta, non per metro quadro. Ogni trattamento aveva tre repliche da tre piante per varietà, e gli autori avvertono di non trasformare i guadagni per pianta in guadagni per superficie. A densità commerciale, piante più grandi si fanno ombra a vicenda.
• Stesso giorno di raccolto, maturazione diversa. Entrambi i trattamenti sono stati tagliati quando erano pronte le piante a 12 ore. L’imbrunimento degli stigmi e l’ambratura dei tricomi sono arrivati prima e sono avanzati più in fretta a 12 ore, quindi le piante a 13 ore sono state raccolte meno mature. Di quanti giorni in più avessero bisogno non è stato misurato.
• Cime apicali meno compatte in una varietà. A 13 ore la densità dell’infiorescenza apicale era più bassa del 36% in Incredible Milk e invariata in Gorilla Glue.

Quattordici ore: più fiori, meno THC

Una prova australiana è andata oltre, con 10, 12 o 14 ore a 700 µmol/m²/s per tre varietà e il raccolto dopo 57 giorni di fioritura. In tutte le varietà la biomassa dei fiori è stata massima quando la fioritura è iniziata a 14 ore. Nelle due varietà ad alto THC, però, restare a 14 ore fino alla fine ha abbassato la concentrazione di THC di circa due quinti: dal 12% al 7% in Northern Lights e dal 10% al 6% in Hindu Kush (Peterswald et al., 2023).

In Hindu Kush i due effetti si sono annullati: il 39% di fiori in più con il 40% di THC in meno al loro interno, e lo stesso THC per pianta. Con il giorno fisso di 14 ore gli autori hanno notato tricomi visibilmente meno numerosi e una senescenza dei pistilli più lenta, il che fa pensare a un raccolto tagliato prima di essere maturo.

Il trattamento che ha funzionato per Northern Lights è stato un cambio in corsa: 14 ore per i primi 28 giorni di fioritura, poi 12 ore fino al raccolto. La resa in THC per pianta è aumentata del 49%, solo grazie alla biomassa in più, senza variazioni di concentrazione. Nella varietà ad alto CBD Cannatonic, i trattamenti iniziati a 14 ore hanno aumentato la resa totale in CBD dal 50 al 100%.

Più corto non ha voluto dire meglio. Un giorno di 10 ore ha ritardato l’inizio della fioritura in tutte e tre le varietà e ha dato tendenzialmente le rese più basse.

È solo più luce?

Un giorno più lungo alla stessa intensità porta più fotoni: l’8% in più a 13 ore, il 17% in più a 14. La resa segue l’integrale di luce giornaliero, come spiega la nostra guida a PPFD e DLI, quindi una parte del guadagno è semplicemente luce. Ma la resa è aumentata più del DLI, da quattro a sei volte di più nella prova di Guelph, e gli autori hanno respinto la loro stessa ipotesi che la resa fosse proporzionale alla luce (Ahrens et al., 2024). La loro spiegazione è la crescita nelle prime settimane dopo il passaggio a fioritura: con un giorno più lungo la pianta costruisce una struttura più grande e più siti di fioritura prima di smettere di allungarsi. Nella canapa l’allungamento (stretch) è stato dal 47 al 102% maggiore a 14 ore che a 12 (Zhang et al., 2021), e in una stanza con il soffitto fisso questo conta.

Nessuna di queste prove ha confrontato 13 ore con 12 ore a intensità più alta e pari DLI, e nessuna ha misurato l’elettricità. Un’ora in più significa l’8% in più di ore di lampada al giorno, per un raccolto che può anche richiedere più giorni. Giudica il risultato in grammi per kWh e in costo al grammo, non in grammi per pianta.

La luce nel periodo di buio

Se la pianta cronometra la notte, il vero rischio è la luce durante la notte. Le prove sono più scarse di quanto facciano pensare le discussioni sui forum:

• Una luce debole ogni notte ferma la fioritura normale. In una varietà di canapa da CBD tenuta con giorni di 9 ore, 1,0 µmol/m²/s da lampade a incandescenza per altre sei ore ogni sera è bastato a fermare la transizione completa alla fioritura. Era la dose più bassa tra quelle testate, quindi il livello sicuro è più in basso e resta sconosciuto (Park et al., 2023).
• Un’interruzione della notte tiene le piante in vegetativa. Un’ora di luce piena a metà di una notte di 12 ore, ogni notte, ha impedito a una varietà da CBD di fiorire (Grover et al., 2025). Nelle stanze delle madri lo si fa apposta.
• Le telecamere a infrarossi sono un rischio piccolo. I LED nel vicino infrarosso hanno ritardato la fioritura della canapa fino a 12 giorni, ma solo con un flusso molto superiore a quello che una telecamera fornisce alla distanza di lavoro; gli autori hanno giudicato le intensità troppo basse per contare nella maggior parte dei casi (Kusuma et al., 2021).
• La luce della luna non è un’infiltrazione. La luna piena dà da 0,002 a 0,005 µmol/m²/s, centinaia di volte meno della dose più bassa tra quelle testate.

Due cose che i coltivatori danno spesso per certe non hanno nessuna prova sperimentale alle spalle. Nessun esperimento pubblicato mostra che un’infiltrazione di luce renda ermafrodite le piante femmina; l’articolo più noto sull’ermafroditismo cita al riguardo solo manuali per coltivatori (Punja e Holmes, 2020). E nessuno studio ha fissato un livello sicuro di luce indesiderata per la cannabis ad alto THC in fioritura. Finché uno studio non lo farà, tratta il periodo di buio come buio: sigilla porte e condotte, copri le spie LED e controlla la stanza dall’interno a luci spente.

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Le autofiorenti ignorano l’orologio

Le varietà a giorno neutro fioriscono in base all’età, qualunque sia la durata del giorno. La genetica ha trovato più di una causa. Nella canapa il carattere è stato mappato su un locus recessivo del cromosoma 1, Autoflower1 (Toth et al., 2022), e su un secondo locus indipendente che contiene un gene FLOWERING LOCUS T (Dowling et al., 2024). Nelle linee di cannabis autofiorenti la causa è una mutazione in un sito di splicing di PRR37, un gene dell’orologio che normalmente tiene a freno FT (Leckie et al., 2024).

Per queste piante la durata del giorno decide solo la dose di luce: 18 o 20 ore danno più DLI a parità di intensità. Dei loro tempi parla la nostra guida su quando raccogliere le autofiorenti.

Come provare un giorno più lungo

• Tieni il 12/12 come base. Fa fiorire ogni varietà fotoperiodica, ed è il fotoperiodo giusto per una genetica che non hai mai coltivato.
• Prova una varietà alla volta. In queste prove ogni varietà ha risposto in modo diverso. Un confronto affiancato con gli stessi cloni, in due stanze o in due grow box, vale più di un ciclo confrontato con la memoria.
• Cambia il timer, nient’altro. Stessa intensità, stesso clima, stessa soluzione nutritiva, altrimenti il risultato non si può leggere.
• Valuta un cambio in corsa. Quattordici ore per le prime quattro settimane, poi 12: in una prova ha fatto guadagnare biomassa senza perdere THC. È la versione prudente.
• Metti in conto l’allungamento. Giorni più lunghi significano piante più alte. Lascia spazio in altezza e metti la rete per tempo.
• Raccogli in base ai tricomi, non al conto dei giorni. Con i giorni più lunghi la maturazione è stata più lenta. Leggi le teste, come spieghiamo in quando raccogliere, e aspettati una data più tarda.
• Giudica sui numeri finali. Peso secco per metro quadro, THC misurato in laboratorio, giorni in stanza e kWh. Una pianta più pesante che richiede dieci giorni in più può non essere un guadagno.

Checklist del fotoperiodo

1. Annota il fotoperiodo di ogni stanza e la data del passaggio a fioritura.
2. Controlla il periodo di buio dall’interno della stanza: nessuna infiltrazione da porte, condotte o pannelli, nessuna spia accesa.
3. Coltiva prima a 12/12 le varietà nuove e registra i giorni fino ai primi stigmi e fino al raccolto.
4. Prova 13 ore, oppure 14 ore per quattro settimane e poi 12, su una varietà che conosci, accanto a un controllo a 12 ore.
5. Segui l’allungamento ogni settimana e i tricomi dalla sesta settimana.
6. Taglia ogni trattamento quando è maturo, non lo stesso giorno.
7. Confronta peso secco, THC, giorni ed elettricità prima di cambiare tutta la stanza.

Bibliografia

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